A National Football League (NFL) aplicou uma multa de US$ 650 mil, o equivalente a cerca de R$ 16 milhões na época da notícia, ao Miami Dolphins por ter violado o protocolo de concussão da liga no caso envolvendo o quarterback Tua Tagovailoa. A punição ocorreu após uma investigação sobre a forma como o jogador foi tratado durante uma partida contra o Buffalo Bills na temporada de 2022.
A investigação, conduzida em conjunto pela NFL e a Associação de Jogadores da NFL (NFLPA), concluiu que, embora o médico da equipe tenha sido enganado pelas informações fornecidas pelo próprio jogador sobre sua lesão, houve falha na aplicação do protocolo de concussão. O episódio de Tagovailoa gerou grande controvérsia e levou à demissão do neurotraumatologista independente que avaliava o jogador durante o jogo.
Na ocasião, Tua Tagovailoa demonstrou sinais de ataxia (falta de coordenação motora) após sofrer uma pancada, mas foi liberado para retornar ao jogo. Quatro dias depois, em uma partida contra o Cincinnati Bengals, ele sofreu uma concussão grave, sendo retirado de campo de maca e levado ao hospital. A reincidência da lesão em um intervalo tão curto acendeu um alerta na liga e na comunidade médica sobre a segurança dos atletas.
Como resultado da polêmica e da investigação, a NFL e a NFLPA alteraram o protocolo de concussão para incluir a ataxia como um “sintoma proibitivo” – o que significa que qualquer jogador que apresente esse sintoma após uma pancada na cabeça ou pescoço deve ser imediatamente retirado do jogo e não pode retornar à partida. Além da multa, a liga exigiu que o médico da equipe dos Dolphins passasse por treinamento adicional.
