O jogador LeBron James anunciou que vai assinar contrato com o Philadelphia 76ers para a disputa de sua 24ª temporada na NBA. Aos 41 anos, o astro deixa o Los Angeles Lakers para defender a quarta franquia de sua carreira profissional, após considerar a aposentadoria ao término do último campeonato.
De acordo com o agente do atleta e CEO da Klutch Sports Group, Rich Paul, em declaração à ESPN, o acordo com a equipe da Filadélfia terá duração de dois anos, valor de US$ 8 milhões e inclui uma opção de renovação por parte do jogador. James, que conquistou quatro títulos da liga em passagens por Cleveland Cavaliers, Miami Heat e Lakers, busca a quinta taça da carreira.
Em publicações em suas redes sociais, o ala afirmou ter avaliado o futuro antes de decidir dar sequência à trajetória em quadra. Segundo James, a motivação principal é voltar a competir no mais alto nível e ajudar a franquia a conquistar o campeonato. O Philadelphia 76ers enfrenta um jejum de 43 anos sem títulos da NBA, cuja última conquista ocorreu em 1983.
A aproximação envolveu dirigentes e atletas do elenco. Mike Gansey, presidente de operações de basquete dos 76ers, manteve contato frequente com o agente do atleta. Bob Myers, presidente da Harris Blitzer Sports & Entertainment, também defendeu o projeto esportivo do time em participação no podcast “Game Over”. Além disso, os jogadores Tyrese Maxey, Joel Embiid e Jaylen Brown conversaram diretamente com o veterano.
Na última temporada, os 76ers registraram 45 vitórias e 37 derrotas, sendo eliminados por 4 a 0 pelo New York Knicks na segunda rodada dos playoffs. Após o anúncio, a cotação da equipe na casa de apostas DraftKings Sportsbook para vencer as Finais da NBA passou de 20-1 para +900, enquanto a probabilidade para vencer a Conferência Leste alterou de +750 para +370.
