Um soldado do Exército dos Estados Unidos repreendeu o secretário de Defesa norte-americano, Pete Hegseth, e membros de sua equipe nesta quarta-feira (11), após integrantes da comitiva rirem e conversarem diante do Túmulo do Soldado Desconhecido, localizado no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia. O episódio ocorreu logo depois de uma cerimônia em homenagem ao Dia dos Veteranos, momento em que o militar encarregado pela segurança do local interrompeu sua marcha e se dirigiu ao grupo que deixava o monumento após tirar fotos.
“Todos os visitantes devem manter uma atmosfera de silêncio e respeito em todos os momentos”, advertiu o sentinela ao intervir na conduta dos presentes. Hegseth estava acompanhado por sua esposa, Jennifer, pelo chefe de gabinete Ricky Buria, pelo vice-chefe de gabinete Patrick Weaver e pela assessora sênior Tami Radabaugh. Embora a transmissão do ocorrido registre as gargalhadas e a conversa da comitiva após o registro fotográfico, o relato oficial não especifica quais indivíduos do grupo estavam rindo no instante da abordagem.
Diante do ocorrido, o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, saiu em defesa da postura adotada pelo sentinela e garantiu que o militar agiu de forma adequada. “O secretário e todo o Departamento sempre honraram, e sempre honrarão, os sacrifícios feitos por nossos militares para manter os Estados Unidos seguros. Durante a celebração desta data solene, um soldado lembrou a todos, de maneira correta e respeitosa, a necessidade de manter o decoro”, declarou o representante ministerial.
O Túmulo do Soldado Desconhecido figura entre os memoriais militares de maior relevância nos Estados Unidos, abrigando os restos mortais de um combatente não identificado morto ao longo da Primeira Guerra Mundial. A vigilância permanente da estrutura é realizada ininterruptamente, 24 horas por dia e sob quaisquer condições meteorológicas, por integrantes do 3º Regimento de Infantaria, grupamento conhecido como The Old Guard, desde 1948.
A solenidade promovida no cemitério nacional contou também com as presenças do presidente Donald Trump e do vice-presidente JD Vance. O espaço recebe com frequência visitas oficiais de chefes de Estado, autoridades estrangeiras e representantes da política internacional para prestar homenagens aos membros das Forças Armadas mortos em serviço.
A repreensão pública no memorial ocorre em um período de expressiva turbulência política para Hegseth, que enfrenta um pedido de impeachment apresentado pelo deputado republicano Thomas Massie. O parlamentar acusa o chefe do Pentágono de dar cumprimento a ordens ilegais, tais como a condução de uma guerra não autorizada pelo Congresso contra o Irã, o desrespeito a diretrizes para redução de vítimas civis e a determinação de execuções extrajudiciais por parte da estrutura militar.
Na noite anterior ao incidente, terça-feira (10), a bancada republicana na Câmara dos Representantes conseguiu barrar o prosseguimento da denúncia durante votação procedimental, resultado interpretado como uma vitória política por Hegseth e seus aliados. Em coletiva de imprensa, o secretário sustentou que as acusações formuladas se limitam a divergências no âmbito de políticas públicas, não configurando crimes graves nem violações passíveis de afastar o titular do cargo.
O presidente Trump manteve seu alinhamento ao secretário durante o trâmite da ação na Câmara. O próprio chefe do Executivo, contudo, já havia sido alvo de contestação por sua conduta no mesmo local em 2024, quando a gravação de um vídeo de propaganda eleitoral nas dependências do Cemitério Nacional de Arlington gerou questionamentos sobre o cumprimento das regras de respeito impostas pelo memorial.
