O Brasil fez história nesta terça-feira (10) com a inédita conquista da medalha de prata nos Jogos Paralímpicos de Inverno Milão-Cortina 2026. O responsável pelo feito foi o jovem esquiador Cristian Ribera, de 23 anos, que garantiu o segundo lugar na categoria sitting do sprint do esqui cross-country. A emocionante prova aconteceu no Estádio de Cross-Country de Tesero, localizado em Tesero, na Itália, marcando um momento histórico para o esporte paralímpico brasileiro.
A participação do Brasil em Jogos Paralímpicos de Inverno teve início na edição de Sochi 2014. Quatro anos depois, em PyeongChang 2018, Cristian Ribera, então com apenas 15 anos, fez sua estreia no evento multiesportivo, alcançando o 6º lugar nos 15km do esqui cross-country, que até esta terça-feira representava o melhor resultado de um atleta brasileiro na competição. Sua trajetória no esporte começou cedo, aos quatro anos, por indicação médica para auxiliar no tratamento da artrogripose, uma doença congênita que afeta as articulações. Nascido em Cerejeiras, Rondônia, Cristian precisou se mudar para Jundiaí, São Paulo, em busca de estrutura para o tratamento.
Após cruzar a linha de chegada e garantir a prata, Cristian Ribera não conteve a emoção. Em declaração ao sportv2, o atleta expressou seu sentimento: “Quero só agradecer meu time, a gente sempre trabalhou tão duro. Eu queria ganhar a medalha de ouro, mas foi por muito pouco, mérito do chinês. Mas é um sonho realizado, e a próxima meta é o ouro”. Ele ainda complementou, destacando seu histórico de conquistas: “Foi o sprint final do maior evento paralímpico. Todo mundo está forte e foi por muito pouco. Eu queria ter ganhado, mas estou muito feliz com a prata. Eu sou campeão mundial e campeão do Globo de Cristal”.
A performance de Cristian Ribera nesta temporada e nas anteriores o credenciou como um dos favoritos ao pódio. Ele é o atual campeão mundial do sprint e, na última temporada de inverno, colecionou diversas medalhas em etapas da Copa do Mundo, o que o levou a faturar o Globo de Cristal, prêmio de melhor esquiador do circuito. O ouro no sprint do Mundial de Trondhein consolidou sua posição. Em janeiro, antes dos Jogos, ele manteve o alto nível ao conquistar dois ouros na última etapa da Copa do Mundo, demonstrando sua preparação. No entanto, sua participação nos Jogos Paralímpicos de Inverno Pequim 2022 foi impactada por Covid e uma infecção urinária, resultando em 9º lugar no sprint, 13º nos 10km e 14º nos 18km.
Com a medalha de prata já garantida, o atleta rondoniense, natural de Cerejeiras, ainda terá a oportunidade de buscar mais pódios na Itália. Ele tem participação confirmada em mais duas provas: na próxima quarta-feira, Cristian Ribera estará em ação na prova 10km Interval Start Classic, e no próximo domingo, ele tentará mais uma medalha no 20km Interval Start Free. A conquista da prata por Cristian Ribera representa um marco para o Brasil, elevando o patamar do país nos esportes de inverno paralímpicos e abrindo caminho para futuras gerações de atletas.
