A seleção da África do Sul alcançou um feito inédito nesta quarta-feira (24), ao garantir sua classificação para o mata-mata de uma Copa do Mundo pela primeira vez em sua história. A equipe sul-africana superou a Coreia do Sul por 1 a 0 em um confronto decisivo realizado na cidade de Monterrey, assegurando sua vaga na próxima fase do torneio mundial.
Este avanço representa a superação de um longo histórico de participações frustradas. Anteriormente, a África do Sul havia disputado os Mundiais de 1998, 2002 e 2010, mas em todas as edições foi eliminada ainda na fase de grupos. A experiência mais marcante e dolorosa ocorreu em 2010, quando o país sediou a Copa do Mundo – o primeiro Mundial no continente africano – e, apesar do simbolismo e da importância do evento global para a imagem da nação pós-apartheid e sua reconstrução democrática, a seleção anfitriã não conseguiu avançar, tornando-se a primeira sede a cair na fase inicial da história das Copas.
O confronto contra a Coreia do Sul tinha características de uma verdadeira decisão. Os sul-coreanos entraram em campo com vantagem na tabela, precisando apenas de um empate para se classificar, enquanto os Bafana Bafana necessitavam da vitória e de um tropeço da Tchéquia contra o México. O primeiro tempo transcorreu com grande tensão e equilíbrio, com ambos os lados criando chances, mas sem conseguir abrir o placar.
Foi na etapa final que a África do Sul demonstrou maior ímpeto ofensivo. Aos 18 minutos do segundo tempo, o atacante Thapelo Maseko aproveitou uma brecha na defesa adversária e marcou o gol histórico que selou a inédita classificação. Após o gol de Maseko, a Coreia do Sul tentou reagir, realizando substituições e intensificando a pressão, porém, encontrou dificuldades para converter sua posse de bola e urgência em oportunidades claras de gol.
O resultado paralelo também foi favorável à seleção sul-africana. O México venceu a Tchéquia por 2 a 0, mantendo 100% de aproveitamento e terminando como líder do Grupo A com nove pontos. Com a vitória e os quatro pontos acumulados, a África do Sul garantiu a segunda vaga direta para o mata-mata. Esta classificação representa um acerto de contas com a própria história, onde um país que ofereceu ao mundo uma Copa inesquecível em 2010, mas falhou em campo, agora, em 2026 e longe de casa, finalmente conquista o feito que não pôde celebrar diante de sua própria torcida, transformando uma vitória simples no placar em um marco nacional.
