A seleção do Senegal garantiu uma vitória expressiva de 5 a 0 sobre o Iraque nesta sexta-feira (26), em um confronto crucial pela fase de grupos da Copa do Mundo. O resultado mantém viva a esperança da equipe africana de assegurar uma vaga na próxima etapa da competição. A partida, que definiu o Grupo I, era de suma importância para ambas as seleções, mas o cenário logo se tornou favorável aos senegaleses.
O embate era decisivo para as pretensões de ambas as equipes no Grupo I. O Senegal já chegava à última rodada com vantagens matemáticas e um saldo de gols superior ao seu adversário. Por outro lado, o Iraque se despede de sua segunda participação em Copas do Mundo após um hiato de 40 anos desde sua estreia em 1986. A mera classificação para o torneio já era considerada um feito significativo para a equipe, que enfrentou problemas pré-competição, como o interrogatório de sete horas do artilheiro Ayman Hussein ao desembarcar no aeroporto e sua posterior lesão contra a França, que o tirou do confronto contra Senegal.
A necessidade de construir um placar elástico para melhorar o saldo de gols, que era de -3 antes do apito inicial, impulsionou o Senegal a uma “blitz” inicial. O primeiro gol senegalês surgiu logo aos quatro minutos. Após uma cobrança de escanteio, o zagueiro Seck, que substituiu Koulibaly na zaga, subiu mais alto e cabeceou. A autoria do gol foi posteriormente atribuída a Habib Diarra, após a bola desviar em seu percurso para o gol, mas a celebração emocional de Seck, que exibiu uma camisa com a foto de seu filho falecido e apontou para o céu, marcou o momento. Cinco minutos depois, a situação do Iraque se complicou ainda mais com a expulsão do zagueiro Sulaka, que cometeu falta em Sadio Mané como último homem. O árbitro Anthony Taylor inicialmente aplicou amarelo, mas o VAR recomendou a revisão, resultando no cartão vermelho. Apesar da vantagem numérica desde cedo, o primeiro tempo foi considerado “arrastado”, com o Senegal encontrando dificuldades para furar a retranca adversária e afobando-se nas conclusões.
A segunda etapa, contudo, trouxe uma mudança significativa na dinâmica da partida. Nos primeiros minutos, o Senegal repetiu a intensidade do início do jogo, mas desta vez não parou em um único gol. Aos 11 minutos, Ismaila Sarr marcou o segundo gol após um erro do meio-campista iraquiano Zidane Iqbal, que perdeu a posse de bola na entrada da área, permitindo que Camara servisse Sarr para seu terceiro gol na Copa do Mundo. O técnico Pape Thiaw realizou substituições estratégicas, incluindo a entrada de Ndiaye e Nicolas Jackson, mas foi Papa Gueye, meia do Villarreal, quem se tornou o protagonista da etapa. Aos 14 minutos, Gueye arriscou um belo chute de fora da área, acertando o ângulo e ampliando o placar. O Iraque estava visivelmente entregue, e o Senegal aproveitou para garantir mais dois gols com Papa Gueye, que fez seu segundo gol aos 26 minutos após jogada de Jakobs e assistência de Sarr, e com Ndiaye, que fechou a goleada com outro golaço de fora da área. O goleiro Hassan havia entrado no lugar de Basil no intervalo.
Com a vitória e os três pontos conquistados, além do saldo de gols que agora é de +2, o Senegal se posiciona atualmente como o quinto melhor terceiro colocado da Copa do Mundo. No entanto, sua presença entre os oito melhores terceiros colocados, que garante a classificação para a segunda fase, ainda depende diretamente dos resultados dos próximos jogos. A campeã africana precisa torcer para que Congo, Cabo Verde, Croácia e Bélgica não vençam suas respectivas partidas. Adicionalmente, um vencedor no confronto entre Argélia e Áustria também beneficiaria o Senegal, pois o perdedor ficaria atrás na classificação. Embora a seleção senegalesa tenha superado provisoriamente Croácia, Argélia, Escócia e Coreia do Sul, todos com três pontos, Croácia e Argélia ainda entrarão em campo e podem retomar suas posições. Da mesma forma, Cabo Verde, Bélgica e Congo, com dois pontos cada, também têm jogos a disputar. Enquanto Senegal aguarda o desfecho da rodada, o Iraque se despede da competição sem somar pontos, com 12 gols sofridos e apenas um marcado, encerrando sua jornada no mundial.
